Das Dubliner Übereinkommen wurde am 15. Juni 1990 von den damals zwölf EG-Mitgliedstaaten unterzeichnet. Es trat am 1. September 1997 in Kraft. Das Dubliner Übereinkommen ist innerhalb der Europäischen Union inzwischen durch die so genannte Dublin-II-Verordnung ersetzt worden.

Es hatte zum Ziel, den für die Prüfung eines Asylantrags zuständigen Mitgliedstaat der Europäischen Gemeinschaft zu bestimmen.

Dabei sollte jedem Ausländer, der auf dem Gebiet der Vertragsstaaten des Übereinkommens einen Asylantrag stellt, die Durchführung eines Asylverfahrens garantiert werden.

Andererseits sollte aber auch verhindert werden, dass der Asylbewerber mehr als ein Verfahren im Hoheitsgebiet der Mitgliedsstaaten betreiben kann. Für den dafür notwendigen Informationsaustausch wurde das System EURODAC eingerichtet, das ein europäisches automatisiertes System zum Vergleich der Fingerabdrücke von Asylbewerbern ist. Die wichtigste Regel für die Zuständigkeit lautete: der Staat, in den der Asylbewerber nachweislich zuerst eingereist ist, muss das Asylverfahren durchführen.